《笑傲江湖》被一本独特的武侠书引用。付伟镖局镖头林震南，因拥有武林至尊辟邪剑谱而被青城派觊觎，后遭屠戮。孤儿林平之无奈拜华山派君子剑，一心学艺复仇。
中国学派的长期弟子令狐冲失去了童年，与岳不群的独生女岳灵珊成了青梅竹马。他们非常亲热。作为对平的介绍，灵珊对林是感同身受的。令狐失恋了，因为他豪放不羁，违反了门规。他因为想悬崖边壁被罚了一年，不经意间瞥见了悬崖后面黑暗洞穴里的石雕，知道了五岳剑派所有的剑术秘密。后来蒙华山剑派隐士冯清扬传授独孤九剑，从此剑法成为大师。
智恒山群尼在紧急情况下接替首领丁贤信鸽送书，令狐率众前往朱坚谷营救丁贤和丁一。两人都受过伤，审问俘虏后才知道，衡山弟子屡次中埋伏，死在丁静，都是嵩山派冒充魔教所为。他想逼衡山派听其驱使，进而吞并华山、衡山、泰山派。
阴谋败露后，令狐乘船护送衡山群尼回北岳。在返回夏口的路上，令狐上岸喝酒，遇到了恒山的首领莫达先生。莫告诉，她是魔教教主的女儿，那天救了的伤。独自背令狐进少林寺，他愿意牺牲自己的生命，用易筋经乞求郑方大师救令狐一命。至今被囚禁在庙里，颇令他忘恩负义。
狐狸听了像做了一场大梦，才知道那天，那群英雄求医送药，都是受了英英的指使，发誓要把他们从神庙里救出来，以报答再生的恩情。就是让莫大护送恒群尼山，自己一个人去少林。江湖上的左派帮派也去少林营救莺莺。
为免双方流血，自告奋勇闲下来，去少林说情，乞求一张党证放了莺莺，双方开战。带领着一群英雄至少成功攻下了林，但是神殿却空。丁一死了，包括丁一和丁一，丁一也被伏击吊死了。他的遗言要求令狐接管恒山的门户，不久就去世了。令狐发誓要报仇。
在下山的路上，两人目睹了林平之与妻子的口角，以及平治为避邪用剑杀死青城派子弟的残忍行为。他们想知道为什么林平之也能练剑避邪。于是乎，他们也有样学样，讲了岳不群各种机关算计的故事，以及如何从宫中练剑掩人耳目。令狐了解到这是一种顿悟。
跟着志平偶然看到剑谱辟邪，为了报仇而向宫里学剑，都没有发生。双目失明的平想投左冷禅一票，为了知道他的心意，刺死了岳灵珊、和把灵珊埋了。
以花山崖洞石刻武功秘笈，诱引诸子高手入观，以巨石封董，欲诛异己。令狐和英英也被困在山洞里，这是非常危险的。岳不群杀了他们几次，赖横山的女倪依林又刺死了岳不群，他们才得以脱困。
任我行前来进攻，试图控制五岳，并胁迫令狐加入宗教，但令狐不屈不挠。五大剑派互相残杀，任我行最终筋疲力尽而死。有了令狐·英英，一切都好了，所以正义和邪恶双方都把剑变成了矛。
