地震的面波震级达到8.0级。地震烈度达到11度。地震波及大半个中国和亚洲多个国家和地区，北起辽宁，东至上海，南至香港、澳门、泰国和越南，西至巴基斯坦。中国地质科学院地质力学研究所基础地质实验室专家梅峰在访问国土资源部门户网站时分析指出，汶川地震比唐山地震破坏力更大。第一，从震级可以看出，汶川地震略强。唐山地震国际公认7.8级，汶川地震8.0级。其次，从地质机制的断层错动来看，唐山地震是张性的，但上盘倒了。汶川地震是向上的，比唐山地震影响更大。再次，唐山地震的断层错动时间为12.9秒，512汶川地震的断层错动时间为22.2秒。错位时间越长，人们感受到强震的时间越长，这意味着汶川地震中建筑物的摇摆持续时间比唐山地震更强。第四，从地震张量的指标来看，唐山地震是7.2，汶川地震是9.4，相差很大。第五，汶川地震受灾面积比唐山地震大。梅峰说，这主要是由于断层错位。汶川地震为挤压断层，错动方向为NE向。也就是说，汶川的东北方向受到了很大的影响，但汶川西部的情况会好一些。
