美国电影在经历了五六十年代的低潮后，进入了70年代，通过旧好莱坞向新好莱坞的过渡，终于蓬勃发展，进入了好莱坞黄金时代以来的第二个辉煌时期。
到了70年代末，影院票房开始逐渐升温。20世纪70年代，美国电影完成了对欧洲艺术电影技术的引进、自身的艺术性和主流电影的现代化。这一时期，美国电影界最引人注目的是一大批新人的崛起，他们为好莱坞增添了新鲜血液。这些“电影男孩”大多毕业于各种电影学院，如纽约大学、南加州大学和加州大学洛杉矶分校，包括罗伯特·奥特曼、布莱恩·德·帕玛、彼得·博格丹诺维奇、伍迪·艾伦、保罗·施埃德等最著名的是马丁·斯科塞斯和弗朗西斯·福特。与好莱坞老导演不同的是，这些年轻导演熟悉电影经典，对电影历史和经典电影了如指掌，对好莱坞经典传统充满了敬仰。他们的电影既不同于实验性的“新美国电影”，也不同于传统的好莱坞电影。因为他们的拍摄基地还在洛杉矶，所以这个流派被称为“新好莱坞”。
