日常术语“副作用”是指药物的不良反应。在学术上，药物的副作用只是药物不良反应的一种，也叫副作用，是指药物在正常剂量下服用时出现的与药物药理活性有关，但与用药目的无关的效应。具有这种反应的药物具有两种以上的药理作用。比如阿托品可以解除胃肠肌肉组织的痉挛，扩张瞳孔。患者服用阿托品治疗胃肠疼痛时，容易产生视物模糊的副作用。除了副作用(副反应)，药物不良反应还包括药物的毒性作用(毒性反应)、后效应和过敏反应。
一般来说，药物的副作用是轻微的。如果吸毒者的副作用很严重，我们应该考虑改用其他药物。
当患者第一次服用某种药物时，一般应从较低剂量开始。服用后注意疗效，有无副作用。如果疗效和副作用不明显，可遵医嘱适当增加剂量，但不能超过最大治疗剂量。加大剂量后，要密切观察有无不良反应。
