“如果蜜蜂从地球上消失，人类只能存活4年。”这句话通常被误认为是爱因斯坦的，但据考证，爱因斯坦并没有说过。但这种说法似乎很有道理。在生态系统中，传粉者的重要性不言而喻。虽然蜜蜂不是唯一的传粉者，但它们是最合适的传粉者。因为蜜蜂需要花粉来喂养它们的幼虫，所以它们在生物学上本能地被驱使去收集花粉。其他传粉者授粉只是为了吸取花蜜，粘上花粉只是意外。
但是，如果蜜蜂消失了，人类不太可能在四年内灭绝。只有大约三分之一的人类食物依赖昆虫授粉，主要是蜜蜂，但其他昆虫如苍蝇和蝴蝶也参与植物授粉。然而，世界上约60%的粮食不需要动物授粉，人类的主要食物来源全靠风授粉。比如大米、玉米、小麦等主食都是靠风授粉，不会受到蜜蜂群落的影响。土豆、红薯、甘蔗不需要授粉。所以，从食物来源来看，如果蜜蜂真的永远消失了，人类可能不会灭绝，至少不会因为食物短缺而灭绝。但从多样性的角度来看，我们的饮食仍然会受到很大影响，可供选择的食物种类会减少，一些产品的价格会飙升如杏仁、桃子、李子、苹果和樱桃。
当然，植物也可以人工授粉，或者将来用无人机授粉。现在梨子已经被人工授粉了，但是雇佣人力目前更加昂贵。
此外，自1998年以来，由于新烟碱类药物的使用和野外草地的丧失，在大多数欧洲国家都观察到了类似的蜂群衰竭现象——在一个蜂群中的大多数工蜂消失后，留下一只蚁后、大量食物和一些哺乳蜜蜂来照顾剩余的未成熟蜜蜂。在某些地区，蚁群数量下降了50%以上。蜜蜂的短缺虽然增加了农作物的授粉成本，但对农作物的产量没有显著影响。
