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高通在3G时代崛起,掌握CDMA核心专利的高通成为3G时代的最大赢家,也奠定了其在手机处理器中的市场领先地位。
说到高通,就离不开CDMA。移动通信技术是从模拟系统开始的,也就是第一个1G。1G有很多移动通信标准,但最成功的是美国的AMPS。正是因为这些标准的胜利,摩托罗拉成为了1G时代的最大赢家。在模拟手机时代,欧洲的技术力量比较分散,1G标准有好几个。
为了以史为鉴,欧洲在开始研发数字移动通信技术时,早早统一了思想,推出了全欧洲支持的GSM系统。后来,该系统成为最广泛使用的2G系统,包括阿尔卡特、诺基亚、爱立信和西门子网络在内的欧洲设备供应商都在2G时代发展壮大。
GSM是基于TDMA(时分多址)和FDMA(频分多址)的技术,但实际上还有另一种多址技术,那就是CDMA(码分多址)。
在高通的2G时代,它从美国军方获得了CDMA的技术授权,并开始将这一技术商业化,这就导致了后来的CDMA IS95(CDMA的第一个商用版本)。
正是因为当时通信行业对CDMA不太看好,都去研发TDMA,这也使得高通通过收购、技术授权、与其他公司打官司等方式,使其他公司的专利无效,逐渐以自己的研发垄断了CDMA的核心专利。
CDMA已经成为3G时代的核心技术。移动通信技术将每10年更新一次。3G时代初期,高通首席科学家、被称为CDMA之父的Andrew Viterbi不断主张只有CDMA才能解决同频复用问题。
最终,CDMA成为3G时代绝对的核心技术。三个国际标准是基于CDMA的,分别是TD-SCDMA、WCDMA和CDMA2000。从它们的名字可以看出,这三种技术都离不开CDMA。
高通掌握了CDMA方面的核心专利技术,所以无论你是什么3G标准,都逃不过高通的专利费,所以被称为“高通税”。
高通依靠基带打败了一批手机处理器厂商,成为3G时代乃至4G时代手机处理器的霸主。3G时代还是有很大变化的。就是美国和亚洲的手机崛起,欧洲的手机衰落,而欧洲的手机巨头也是通讯设备制造商,这就导致了一个问题。
欧洲巨头生产手机,基带根本不是问题。欧洲的通信设备巨头加上手机巨头,有能力生产基带,把手机处理器和基带集成在一起,但是这些新兴的手机公司没有这个能力。
高通靠买处理器送基带,打败了当时的处理巨头,包括德州仪器、英伟达等都因为没有基带而不得不退出手机处理器市场。不,我不能退出,因为光是高通基带的价格就和手机处理器加基带差不多,让其他巨头根本没有竞争力。
当初三星因为与高通签订的协议,无法生产集成CDMA基带的Soc,这也使得三星在3/4G时代不得不使用高通的Soc。
现在到了5G时代,高通的实力其实已经大大下降了。5G时代已经到来。按照20年的专利保护期,高通的3G专利大部分已经过期,这让高通不再有3G时代的风光。在4G标准中,3GPP本身也在“走高科技”。现在其实高通主要有价值的专利还是在物联网和5G,只是比例没有3G时代那么绝对了。
现在就手机Soc而言,高通在3/4G时代没有垄断优势。包括华为的麒麟系统,三星的猎户座系列,联发科,都在中高端手机Soc领域挑战过高通,中低端部分则有展讯。
包括VIVO和三星的合作,OPPO有意研发自己的Soc,包括苹果收购英特尔基带部门,后者计划研发自己的基带。事实上,这预示着高通在手机Soc领域的逐渐衰落。
但是,其实认真来说,手机Soc本身的重要性在5G时代会大打折扣。5G时代更快的网速、更低的延迟以及边缘计算的引入,将大大降低CPU和GPU在手机Soc中的重要性。单说基带,目前高通的基带还不如华为,但相比三星和联发科,技术优势并不明显。
总而言之,高通的力量其实在3G时代,随着5G时代的到来,高通慢慢失去了光环。在5G时代,高通的Soc也是如此。
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