宰相，我国封建社会掌管政治事务的最高行政长官的总称。宰相的职位是协助皇帝掌管国家大事，指挥群臣，但历代使用的官职官名都有所变化。例如，在秦和西汉，它以郭襄或宰相的名字命名。东汉时，司徒雷登名义上是宰相，与司空和邱一起掌管国家大事，但实际上权力属于尚书，他是宰相。魏晋以来，大臣掌管中书，令掌管机要情报，还有侍中、尚书令、尚书仆射等。实际上是首相。隋唐三省吾身，中书令、侍中、尚书令、仆射为宰相。中期以后，做宰相的都要在中书令下被封为“三等”“平章使”。到了宋代，桐坪张世被直接封为宰相，与其副手参政一起被称为载志。宗元丰年间，官制改革，尚书令左右仆从为宰相。南宋孝宗改左右侍为左右丞相。元代中书省宰相兼平章政务为宰相，左丞兼申智政务为副相。吴明十三年(1380)，丞相被废，皇帝掌管政务。此后明清内阁大学士、清代军部尚书都是宰相。
宰相，官名。战国时期，秦国为哀悼了两年，才立了一个宰相。到了秦朝，宰相、国尉、御史是中央政府的最高官员，被称为三公。作为宰相的官方正式名称，从秦国建立到秦朝。宰相制度的建立，完成了战国以来政治制度的一次重要变革，即彻底废除了天下领袖和天下领袖制度，使权力进一步集中，君权得到加强。
西汉初年，丞相改为，不久又恢复旧名，与太尉、太医并称三公。元寿二年(元年)，改称大司徒。东汉又不叫宰相了。三国、两晋、南北朝，有时称为大丞相或宰相，多由有权有势的大臣担任。
弃枢密使，取中书令、侍中、尚书令、仆射等。作为总理；因为品味高，这些官员不会轻易给人。而是以其他官员的名义任命为宰相，如“同书门下平章事”。
南宋孝宗年间，尚书左右仆从改为左右丞相。
元代中书省和兴中书省都是左右丞相。
明初设立宰相，吴鸿当政时，宰相被废除。
长期以来，总理一直被用作总理的统称，但总理不一定是总理。
