要抓住皇帝，“抓住”就是绑架。“天子”，皇帝。也就是绑架皇帝，利用皇帝招牌的身份，从个人利益出发，对诸侯(包括朝廷官员)发号施令，执行自己的意志。
通常都说皇帝能指挥诸侯的人是朝廷官员，他的权力足以操纵皇帝，威慑诸侯。在他们面前，在他们手里，皇帝只是一个傀儡。他们往往会篡权成功，也往往会因权力过大、恶行累累而失败。他们将被肢解和杀害，历史将抛弃他们。
提到皇帝做诸侯，人们首先想到的是曹操。他绑架了汉献帝，在汉献帝的招牌下，把他的意图全部表达在汉献帝的诏书里，传达给诸侯，命令执行。他命令袁绍、袁术、吕布、刘表、马腾等诸侯，包括孙权、刘备。如有不从者，以天子之名讨伐。曹操就是一个成功的例子。他抓住皇帝做群臣，达到篡夺皇子的目的。
还有一个非常残疾的人失败了，他就是清朝康熙朝的鳌拜。我们都在电视剧里看到过。他早就拟好了圣旨，胁迫小皇帝康熙批准，加盖玉玺，然后颁布。康熙当然不想，犹豫了，犹豫了。鳌拜不耐烦了，径直走了上去。他在法令上盖了章，命令传达下去。最后小皇帝长大成熟，用智谋制服了他，杀了他，为后患。
曹操为了控制皇帝做了很多事情，而且成功了。更何况《三国演义》中罗贯中的人物塑造太成功了。曹操是人们提起天子令诸侯首先想到的，曹操也成为了天子令诸侯的代名词。
