曹操一生有25个儿子，但其中有5个在后世比较有名。
长子曹昂随曹操到张绣，张绣突然袭击，尾随巡逻掩护曹操，与典韦死于宛城。
长子曹丕，也就是魏文帝，在曹操死后，逼迫汉献帝禅定，建立了魏国。他在位时，改变了曹操重用宗族压制士族的做法，重用司马、陈群等豪强，压制宗族势力的扩张。这一时期，魏在国内注重休养生息，在国外减少用兵，取得了快速发展，国家一步步强大起来。
次子曹彰，勇武却不喜文学。他是“精兵”，被曹操称为“黄胡子”。他去了乌桓，在辽东制服了柯比能。作为一名军事指挥官，他立下了一些功勋。
曹植，次子，七步诗，洛神赋，源远流长。后人讲述更多的是他与曹丕争夺太子之位，喜欢他的嫂子甄氏。曹植是典型的文人，在政治和军事上都没有建树。
曹操、曹丕、曹植是建安文学中著名的三曹。他们的文学造诣代表了那个时代。另外，值得一提的是，在后人眼中，这几个儿子简直就像曹操的二重身。除了曹丕文武双全，却弱于曹操之外，曹彰的武，曹植的文，就像平分曹操一样。
再次，曹操的小儿子曹冲，因其形象为后人所称道。他聪明伶俐，但遗憾的是他英年早逝。
曹操的其他儿子都是温和派，作为皇亲国戚，享受一生。
