长征开始时，毛泽东生病了。为了照顾他的健康，中央安全局给他提供了担架。说到担架，其实就是绑在床单上的两根棍子。行军中有了这个担架，毛主席有时候真的可以休息了。后来发现毛主席坐在担架上，却顾着公务。这个担架变成了一个活动办公室。
遵义会议前，他躺在担架上，与当时党的主要领导人王稼祥就中国革命的前途、中国工农红军的形势和军事指挥中的战略战术原则进行了深入的交流。那时候，很特别。开始的时候，王稼祥骑在马上，听毛主席讲话。后来和毛主席边走边聊。结果王甲摔了好几次。原来王稼祥是被毛主席说的话迷住了。他没看路，所以摔倒了。最后王稼祥干脆弄了个担架，坐在上面和毛主席说话，于是有人说毛泽东病了，王稼祥坐在担架上。经过这次谈话，毛泽东在参加军事指挥问题上获得了王稼祥的支持，因此被称为“担架上的未来”。
毛泽东的担架，随着身体的恢复，他自己很少坐在上面，但他经常把它给生病的卫兵和冻脚的小士兵。有时它被用来运送物资。有一次炊事班的同志出去挖野菜，把行军锅和菜刀放在担架上。
翻越雪山时，军委机要秘书黄友峰得了疟疾，发高烧，浑身发抖。毛泽东听说后，派了自己的担架，强迫他躺在上面。有时，毛主席帮助同志们搭把手，抬受伤的同志。同志们当然不会让他扛。毛主席开玩笑说，你这是排挤我，不让我干革命。因此，许多同志在毛主席革命乐观主义的鼓舞下，坚持完成长征。
