首先，这个问题“524名中国博士论文造假”可能需要澄清。准确的说法应该是“524名中国博士发表的107篇学术论文被撤”。事实上，撤稿并不等同于造假，因为撤稿的原因可能包括无意造成的数据错误。然而，华中科技大学雷蕾教授最近发表在《科学与工程伦理学》上的一篇论文确实显示，绝大多数中国作者撤稿是因为学术不端，包括抄袭、篡改数据和篡改审稿人。
雷蕾教授系统梳理了Web of Science数据库，即科学文献索引(SCI)和社会科学文献索引(SSCI)两个索引的基础，发现从1997年到2016年，中国作者发表的280万篇论文中，共有834篇论文被撤回，其中780篇可以明确查出来。在这780篇论文中，有15%是因为数据错误而被撤稿，而81%是因为学术不端。按比例来说，被核实的涉嫌学术造假的论文占所有发表论文的十分之二。看起来不大，但学术是最严谨的。近千项研究中的作弊现象依然触目惊心，更何况被证实的造假可能只占实际学术不端行为的一小部分。
为什么学术造假如此盛行？很多评论者分析过原因，包括学术评价体系对论文数量的病态依赖，造假成本极低。换句话说，弄虚作假获得的职称晋升，好处很大，但发现处罚轻微。这从雷蕾教授的上述论文中可以看出。这项研究在中国确定了24名惯犯，每个作者的书平均被撤5次以上。这些退赛的原因都是因为学术不端。
试想，如果因学术不端行为而导致的撤稿行为被严肃处理，恐怕作者就很难再敢再犯，甚至比失去学术岗位还要好，可能就没有再犯的条件了。但现在还有这么多的惯犯，足以说明有关部门虽然声称要严肃处理学术造假，绝不姑息，但实际操作中还是屡禁不止，让造假者多次铤而走险都不敢。
