奥林匹克运动会因首次在奥林匹亚举行而得名。伯罗奔尼撒半岛的统治者伊菲·图斯试图将宗教与体育结合起来，于公元前776年组织了一次大型体育比赛，即奥林匹克运动会，这是第一次古代奥运会。
奥运会起源于2000多年前的古希腊。因战争、统治者等原因中止了1500多年。直到19世纪末顾拜旦提出举办现代奥运会，奥运会才重新出现在大众的视野中。
1894年国际奥委会成立，1896年第一届夏季奥运会在希腊雅典举行，1924年第一届冬季奥运会在法国慕尼黑举行，1960年第一届残奥会在意大利罗马举行。
