主要原因是唐山位于渤海地震带，板块运动频繁导致地震发生。1976年7月28日03时42分53秒，中国河北汤山、丰南发生里氏7.8级，震中烈度为ⅺ，震源深度23公里的地震。
唐山地震没有小规模前震，而且发生在凌晨人们熟睡的时候，让大多数人措手不及，造成重大人员伤亡和经济损失超过30亿元。
这次在14个省市自治区都有震感，其中北京和天津受灾严重。唐山整个城市瞬间被夷为平地，全市交通、通讯、供水、供电中断。
