颐和园全园面积3.009平方公里，水面约占四分之三。颐和园主要由万寿山和昆明湖组成。宫殿园林建筑3000多座，大致可分为行政、居住、观光三部分。以仁寿殿为中心的行政区，是慈禧太后和光绪皇帝坐堂听政、会见外宾的地方。
颐和园从万寿山山顶智慧海而下，由佛香阁、德惠殿、排云殿、排云门、云辉玉宇坊组成，形成一条层次分明的中轴线。有一条700米长的 长廊 长廊前面是昆明湖。
万寿山后湖有古树，有藏族寺庙，有苏州河古商贸街，后湖东端有幽默园。
