因为大熊猫在地球上生活了800万年,大部分的古代动物(如剑齿虎、剑齿象等。)的同时代人已经灭绝了。大熊猫极具研究价值,其基因组记录了这一物种数百年的进化过程。
始熊猫出现在中新世晚期,是中国第一只大熊猫。在更新世早期,大熊猫种族开始出现。大熊猫的全盛时期是在更新世中晚期,此时大熊猫的远祖是大熊猫巴斯德亚种。