里海是世界上最大的湖泊。里海不是海,而是世界上最大的咸水湖。因地处内陆,面积大,水质咸,类似海水,故称里海。里海被认为是由陆地和海洋演变形成的,是古地中海的一部分,因此也被称为海径湖。
一般来说,咸水湖多分布在干旱地区,只有水进出,所以盐度不断上升。当一个湖泊中的盐度大于1%时,它可以成为咸水湖。