玻璃一般由石英砂、石灰石、纯碱等无机矿物制成。,在生产过程中还会添加一些其他的辅助材料。玻璃的主要成分是二氧化硅和各种其他氧化物。
玻璃的出现和使用在人类生活中已有4000多年的历史。在4000年前的美索不达米亚和古埃及的废墟中已经出土了小玻璃珠。
公元12世纪,商用玻璃出现,开始成为工业材料。18世纪,为了满足制作望远镜的需要,制造了光学玻璃。