人耳可以听到波长为2cm-20m的机械波，而超声波是波长小于2cm(17000Hz)的机械波。但在实际应用中，一般波长在3.4cm以下(10000hz以上)的机械波可视为超声波研究。通常，用于医学诊断的超声波具有10μ的波长m-350 mu；m .
超声波在水中的传播距离比在空空气中的传播距离长，但由于波长短，在空空气中容易丢失和散射，不如可听声和次声远。
然而，各向异性声能可以更容易地随波长而获得，可用于清洁、碎石粉碎、杀菌消毒等。
