牵引变电所的作用是为电力机车获取电力。牵引变电所是将发电厂通过输电线路送出的电能转换成适合机车车辆的电压,分配给接触网或接触轨(第三轨)的地方。分为DC牵引变电所和交流牵引变电所。
交流牵引变电所分为工频、低频单相、工频三相交流牵引变电所,分别将输电线路送出的电能转换成三种交流电,再分配到相应的接触网。