河虾一般以各种底栖小型无脊椎动物、水生动物、藻类、各种丝状藻类、有机碎屑、植物碎屑和浮游生物等的尸体为食。人工养殖的河虾特别喜欢吃螺蛤肉、蚯蚓、小杂鱼、蝇蛆、蚕蛹等动物饲料。
河虾分布在全国各地。大多数时候，它们潜伏在石堆或草丛中。它们是一种白天蹲伏，晚上出来的动物，比晚上出来觅食的多。
河虾用途广泛，主要用于化妆品、食品添加剂和医药行业，营养价值很高。
