人们把监狱叫做栅栏，因为监狱的内部像栅栏一样严密，所以相互之间靠得很近。监狱是古今中外各国刑罚执行机关的总称。自古以来就有各种民间称呼，如丛吉、谢图、安切洛蒂、夏泰、看守所、牢房、艺术院等。
监狱是人类社会发展到一定历史阶段的产物。根据《刑法》和《刑事诉讼法》的规定，被判处死刑缓期二年执行、无期徒刑或者有期徒刑的犯罪分子，将在监狱中给予相应的刑罚。
监狱具有惩罚、改造和防御的功能。其中，惩罚作用是指国家将罪犯的身心置于惩罚条件下，限制其精神和物质生活所产生的心理痛苦效应的总和。
