三国正式形成是在229年。220年，曹操称帝建立魏国，这就是三国的开始。然后刘备称帝建立了蜀国，229年孙崛起建立了吴国。“三国志”这个词就这样形成了，持续了几十年没有动摇。280年，晋武帝灭吴，三国局面彻底结束。
三国形成的最后时间是229年。220年，曹操篡位为汉帝，国号为魏，是三国历史的开端。第二年，刘备称帝，定都成都，取名蜀汉。229年，孙崛起，国号吴氏，建都建业，形成三国鼎立的局面。
三国鼎立的局面从229年形成至今，已经持续了几十年。这期间，蜀汉的诸葛亮、姜维多次率军北伐曹魏，南北之间经常发生战争，也有大规模的战争。在此期间，蜀汉和吴栋重新结盟，以北伐曹魏，但三足鼎立的格局没有改变。
三国后期，司马师逐渐掌握了曹魏的大权。263年，曹魏的司马昭发动灭蜀战争，大军逼近成都刘禅投降蜀汉，战争结束。265年，司马昭迫使皇帝曹魏让位，称帝，建立了金朝。280年，晋朝皇帝司马燕征服了吴，灭亡了，这标志着三国时代的结束。
