古代荆州古城护城河的主要功能是防御。护城河是指古代人工挖掘,环绕整个城市、宫殿、寺院等建筑的河流。它具有防御功能,可以防止敌人或动物的入侵。
不仅是中国古代,世界各国在古代日本都修建了护城河,如松本城、江户(今东京)的皇宫、欧洲各国的城堡等。
北京护城河分为四类:外城护城河、内城护城河、皇城护城河、故宫(紫禁城)护城河。