“玛尼堆”简单来说就是垒成堆的石头，这些石头上面刻有经文或咒语等图案，是藏族人祈愿的一种方式。据传，唐僧取经时曾途径通天河。唐僧师徒四人因为通天河河道宽阔难以过河，后来幸得河中巨龟相助唐僧才得以安全渡河。巨龟将唐僧驮过通天河之后曾委托唐僧帮他向西天如来问询一声，看他何时能够修得正果。谁知唐僧抵达西天之后不小心将这件事情给忘记了。
当他回程途中再过通天河时，巨龟依旧前来相助。就在他们行至通天河中间时巨龟问起拜托之事，身为出家人的唐僧自然如实相告。巨龟得知这个结果之后非常生气，于是还未等抵达河岸就将唐僧给扔进了通天河中。这一入水虽然性命无忧，但是从西天取得的佛经却因此湿透。唐僧一行人将湿透的佛经尽数打捞起来之后，将它们铺在河边的石头上进行晾晒。
谁知就在佛经快要晾干之际，空中突然刮来一阵风将佛经吹得到处都是。唐僧师徒几人虽尽力抢救，但是最后依旧有不少佛经散落至通天河两岸。这些散落的佛经最后全部变成玛尼石，素来崇尚佛教的藏民得知此事之后将这些印有佛经的玛尼石纷纷搜集起来，最后便成了玛尼堆。藏民垒玛尼堆的习惯究竟是否是源自于这个传说并不可知，唯一可知的是这个风俗习惯已经由来已久。
藏民会在石头上面凿刻他们所信仰的佛经，抑或是其它代表吉祥的图案，然后在良辰吉日的时候将这些石头堆成堆。一些大的玛尼堆并非是一次性堆成的，而是在日积月累中慢慢堆成的。像青海境内的新寨玛尼堆据说是由二十亿块玛尼石共同堆成，这些玛尼石有大有小，图案各异。此外，藏民堆玛尼堆的位置也并不固定，既可以是山顶、也可以湖边，只要是他们认为能够用于祈福的地方都能见到玛尼堆。
这是玛尼石，上面文字是梵文，内容是观音菩萨六字大明咒。六字大明咒，又称六字大明陀罗尼、六字箴言、六字真言、嘛呢咒，是观世音菩萨心咒，源于梵文中，此咒含有诸佛无尽的加持与慈悲，是诸佛慈悲和智慧的音声显现，六字大明咒是“嗡啊吽”三字的扩展，其内涵异常丰富，奥妙无穷，蕴藏了宇宙中的大能力、大智慧、大慈悲。此咒即是观世音菩萨的微妙本心，常诵具有不可思议的功德和利益。
六字大明咒，中文拼音参考发音，现代汉语读音：唵（ōng）嘛（ma）呢（nī）叭（bēi）咪（mēi）吽（ hōng）。
玛尼石(Marnyi Stone) ，在西藏各地的山间、路口、湖边、江畔，几乎都可以看到一座座以石块和石板垒成的祭坛－－玛尼堆。这些石块和石板上，大都刻有六字真言、慧眼、神像造像、各种吉祥图案，它们也是藏族民间艺术家的杰作。
