脊兽都有象征意义：龙可携水镇火；凤凰为神鸟，均象征祥瑞；狮子是佛教中的护法王；天马、海马象征皇家威德通天入海；斗牛、押鱼可以兴云作雨，镇火灾；狻猊则为能食虎豹的异兽，象征百兽率从；獬豸善辨是非。在文献中，雍正七年（1729）编纂的《九卿议定物料价值则例》首次提到了行什，但也没交代其背景身份。从形象看，行什近似雷公，可能是为了避雷。也有人说是古代传说中的“羽人”，有吉祥之意。还有人认为，行什就是雷震子，也是雷神之一，可用来避雷，但传说中雷震子使棍，而行什却持杵。
也有学者认为，行什的原型是印度神猴哈奴曼，在印度史诗《罗摩衍那》中有记载，印度另一史诗《摩诃婆罗多》中也提到了哈奴曼。哈奴曼拥有四张脸和八只手，为解救阿逾陀国王子罗摩之妻悉多，曾与罗刹恶魔罗波那大战。此说并不奇怪，此前陈寅恪先生便认为孙悟空就是哈奴曼的原型。然而，从实际形象看，印度哈奴曼与孙悟空、行什差距甚远，虽然在印度传说中哈奴曼也会腾云驾雾。鲁迅先生则不太同意陈寅恪的观点，认为孙悟空的原型应为唐代传奇中的水怪无支祁。看来，行什究竟是谁，暂时还弄不太清楚。
走进紫禁城，中国级别最高的建筑——太和殿映入眼帘。如何辨别它的级别？檐角尖端上排座的10只脊兽正是它身份的象征。作为中国古代建筑之首，太和殿不仅独享建筑形式最高规格的重檐庑殿顶，岔脊上排列的脊兽，十样俱全，天下无二。
古代建筑檐角上的脊兽也叫镇瓦兽，除宫殿庙宇外民宅不得安置。脊兽从唐宋时的一只，逐渐增加到数目不等的蹲兽，到了清代形成了今天常见的“骑凤仙人”领队的小动物队列形态。它们的数量和种类有着极其严格的等级制度，数量越多，说明建筑级别越高。
除骑凤仙人外，古人为它们的顺序编了一个极为好记的顺口溜：“一龙二凤三狮子，海马天马六狎鱼，狻猊獬豸九斗牛，最后行什像个猴。”天下间，唯有太和殿可以见到它们的全貌，这不仅预示着皇权至上，更说明只有皇帝才配享受到“十全十美”的待遇。
除此以外，紫禁城里的其他建筑，也按照建筑规置安放着不同数量的脊兽，其中乾清宫、中和殿及保和殿减为9个，坤宁宫为7个，东西六宫的殿顶上大部是5个。这些与古建共存的装饰物在建筑大家梁思成看来，有着画龙点睛的作用，“(这些排列在殿脊上的小兽)使本来极无趣笨拙的实际部分，成为整个建筑物美丽的冠冕。”
实际上，古代“建筑设计师”们对于它们的创造颇具深意。中国古建大多是木质结构，为了让檐角最前端的瓦片承受重力，就用瓦钉进行固定，久而久之钉帽被美化成了各种动物形象，当然除了装饰作用外，它们又被赋予了标志等级和避火防雷等传奇的功能。
除了这些神奇的本领，脊兽自然少不了能带来吉祥好运。在檐角最前面的一尊被称为“骑凤仙人”，也叫“仙人骑鸡”，它的作用是固定垂脊下端第一块瓦件。据传这位仙人的原型是齐国齐闵王，不仅《史记》中对这个典故有记载，民间也有“日晒闵王，走投无路”的说法。
相传战国时期齐闵王被燕将打败，仓皇中被逼到了一条大河岸边，眼看到了走投无路准备自刎之时，一只凤凰飞到眼前，齐闵王危急时刻骑上它逃离了追杀。古人请他镇守脊端，借“乘鸡(吉)飞翔(祥)”的寓意，讨吉祥之意。
蹲脊兽的寓意是，龙远古时期，龙是氏族部落的图腾；帝王时期，龙是皇家身份的彰显；如今，龙象征着中华民族。它因为形象雄壮矫健，含义祥瑞吉庆深受人们的喜爱。明清将之象征帝王，皇帝称自己为真龙天子，由此这龙是皇权的象征。
在太和殿垂脊上的排排坐的10只小兽，从前到后依次为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。
据《大清会典》记载，这些琉璃釉面小兽的排列顺序为：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。其中天马与海马、狻猊与押鱼之位可置换。
在传说中凤是百鸟之王。雄的叫“凤”，雌的叫“凰”，凤凰齐飞，是吉祥和谐的象征，预示着风调雨顺，国泰民安。
古代人认为狮子是百兽之王、勇猛威严。所以人们用它的形象用来镇守宫殿。
天马天上的瑞兽，是龙的好朋友。它与海马同样是马，却长着一对翅膀，可以日行千里，追风逐日。“天马行空，独往独来”，将其形象用于殿脊之上，有种傲视群雄，开拓疆土的气势。
海马海中瑞兽。它的造型像一匹马，传说能够入海临渊，逢凶化吉。
狻猊 传说中一种类似狮子的猛兽，头上披着长长的鬃毛。传说它是龙的九个儿子中的一员，性情凶猛，能吃虎豹。据说这只有个“不良嗜好”——喜欢烟火，所以也常常出现在香炉腿上。
押鱼海中瑞兽。它浑身上下长满了鳞甲，身后还有一条鱼尾。传说能兴云作雨，灭火防灾。“押”有“执掌”的意思，因此它是掌管水族鱼类的统领。
獬豸传说中的瑞兽，是忠诚、正义的化身，也是中国古代司法的象征。传说它头上有一角，能辨是非曲直，见人相争斗，则会用角顶倒邪恶无理的人。
斗牛为传说中的虬龙，无角，与押鱼作用相同，一说其为镇水兽，古时曾在发生水患之地。立于殿脊之上意有镇邪、护宅之功用。
行什因排行第十，故得此名，是一种带翅膀猴面孔的压尾兽。
除了这十只小兽，最排头的还有一个“骑凤仙人”，传说这位仙人是战国时期齐闵王的化身，作战失败，遭到敌军追捕，正在走投无路的危急时刻，天边突然飞来一只凤凰。齐闵王骑上脱离了险境。骑凤仙人安坐在屋檐的顶端，具有绝处逢生、逢凶化吉的象征意义。
扩展资料：
蹲脊兽又称吻兽：殿宇屋顶的吻兽，是一种装饰性建筑构件，在中国古代社会中，构件的造型与安装位置，都被蒙上迷信色彩。《唐会要》中记载，汉代的柏梁殿上已有“鱼虬尾似鸱”一类的东西，其作用有“避火”之意。
晋代之后的记载中，出现“鸱尾”一词。中唐之后，“尾”字变成“吻”字，故又称为鸱吻，官式建筑殿宇屋顶上的正脊和垂脊上，各有不同形状和名称的吻兽，以其形状之大小和数目之多少，代表殿宇等级之高低。
吻兽通常置于古代大型建筑的屋脊上的“避邪物”，传说可以驱逐来犯的厉鬼，守护家宅的平安，并可冀求丰衣足食、人丁兴旺。为此，不论是建筑等级高或低的宅主均在戗脊端、角脊上饰有"龙"来避邪，并以此来显示宅主的职权和地位。
吻兽排列有着严格的规定，按照建筑等级的高低而有数量的不同，最多的是故宫太和殿上的装饰。这在中国宫殿建筑史上是独一无二的，显示了至高无上的重要地位。在其它古建筑上一般最多使用九个走兽。这里有严格的等级界限，只有太和殿才能十样齐全。
北京故宫的金銮宝殿（太和殿），是封建帝王的朝廷，故小兽最多。金銮殿是“庑殿”式建筑，有1条正脊，8条垂脊，4条围脊，总共有13条殿脊。吻兽坐落在殿脊之上，在正脊两端有正吻2只，因它口衔正脊，又俗称吞脊兽。在大殿的每条垂脊上，各施垂兽1只，8条脊就有8只。
在垂兽前面是1行跑兽，从前到后，最前面的领队是一个骑凤仙人，然后依次为：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什，共计10只。8条垂脊就有80只。此外，在每条围脊的两端还各有合角吻兽2只，4条围脊共8只。这样加起来，就有大小吻兽106只了。
如果再把每个殿角角梁上面的套兽算进去，那就共有114只吻兽了。而皇帝居住和处理日常政务的乾清宫，地位仅次于太和殿，檐角的小兽为9个。坤宁宫原是皇后的寝宫，小兽为7个。妃嫔居住的东西六宫，小兽又减为5个。有些配殿，仅有1个。
古代的宫殿多为木质结构，易燃。传说这些小兽能避火。由于神化动物的装饰，使帝王的宫殿成为一座仙阁神宫。
参考资料：
百度百科-脊兽
故宫房顶上的小兽是脊兽。
脊兽是中国古代汉族建筑屋顶的屋脊上所安放的兽件。脊兽由瓦制成，高级的汉族建筑多用琉璃瓦，其功能最初是为了保护木栓和铁钉，防止漏水和生锈，对脊的连接部起固定和支撑作用。
故宫房顶上的这些小兽具有极强的装饰作用，使汉族古建筑更加宏伟庄重。同时，在结构上稳固了屋脊和瓦垄，吻是固定正脊、岔脊的构件，其他小兽均具有防止屋脊滑动的作用，是汉族古代建筑不可缺少的一部分。经风吹日晒数百年，一直牢牢地屹立在殿脊上。
太和殿重脊上最前面的是一个骑着凤凰的仙人，其后是一排小兽，最后面有一个较大的兽头叫“垂兽”。仙人与垂兽之间的小兽统称“走兽”。 骑凤仙人后面依次为龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、狎鱼、獬豸、斗牛、行什。
仙人：骑凤仙人，又称真人或冥王。传说是齐闵王的化身，能绝处逢生，逢凶化吉。
龙：身体长，有鳞，有角，有爪，能走，能飞，能游泳，能翻江倒海，吞风吐雾，兴云降雨；
凤：一种仁鸟，祥瑞的象征，预兆天下太平，生活幸福美满；
狮子：佛教中的护法王，勇猛威严的象征。
天马：忠勇之兽，追风逐日，凌空照地；
海马：忠勇之兽，入海入渊，逢凶化吉；
狎鱼：海中异兽，兴云作雨，灭火防灾；
狻猊：又称“披头”，龙生九子之一；
獬豸：独角，性忠，能辨曲直，勇猛、公正的象征；
斗牛：又称“虬螭”，除祸灭灾，吉祥镇物；
行什：双翼猴，降魔、防雷。～
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