伊斯兰教于公元7世纪由麦加的穆罕默德首先兴起于阿拉伯半岛，公元7世纪中叶由西亚和中东传入中国。在中国，它曾被称为“大食法”、“大食教”、“田放教”、“清教”、“归伊斯兰教”等等。
伊斯兰教诞生于阿拉伯半岛。它是通过什么途径进入中国的？
公元7世纪诞生于阿拉伯半岛的伊斯兰教，诞生后不久便传入中国。伊斯兰教在mainland China的传播和发展大致可以分为三个阶段，即从唐朝传入到元朝中期的初始时期，从元朝中期到清朝的演变时期，以及20世纪的稳定发展时期。
唐代，阿拉伯、波斯来华使节和商人通过海瓷路和陆上丝绸之路将伊斯兰教和平传入中国。早期，伊斯兰教在中国的商人、工匠、士官长及其后裔中广泛传播。宋朝政府对“甜商”给予优厚待遇。因此，沿海城市的伊斯兰活动逐渐活跃起来。泉州的圣佑寺、景清寺、杭州的凤凰寺、广州的怀圣寺、扬州的仙鹤寺等著名寺庙都是在这个时期修建的。在唐代，穆斯林的宗教生活是相对独立的。每个粉丝广场都有自己的清真寺和公共墓地，受原伊斯兰教法学校的限制，但相互之间缺乏交流。伊斯兰教和中国传统文化还处于早期的磨合阶段。
元朝时期，由于蒙古统治者的高度推崇，主要由穆斯林组成的“行军红军”和“亲西域军”转战各地，屯垦戍边，“元归天下”，使伊斯兰教成为与佛教、道教、基督教、犹太教并列的“清教”和“真教”。
明朝时期，常遇春、慕英等穆斯林将领在开国过程中功不可没，统治阶级对伊斯兰教活动宽大处理。海瑞、郑和等众多穆斯林在朝得到重用为官，穆斯林开始融入中国政治生活。明代秦也设置了回回历专，但明律要求色目人与华族居民通婚，禁止胡服、胡语、胡姓，导致明清时期回族、撒拉族、东乡族相继诞生。在此基础上，伊斯兰教开始真正本土化。
