紫外线是阳光中波长为10-400纳米(nm)的射线，分为三种:UVA(紫外线A，波长为320-400纳米，长波)、UVB(波长为280-320纳米，中波)和UVC(波长为100-280纳米，短波)。
短波紫外线(UVC)是波长在200 ~ 280 nm(纳米)的紫外线。短波紫外线在穿过地球表面的平流层时被臭氧层吸收，无法到达地球表面。短波紫外线对人体能起到重要作用，要引起足够的重视。
UVB(中波紫外线)是波长在280 ~ 320 nm的紫外线。紫外线B对人体皮肤有一定的生理作用。这些紫外线大部分被皮肤表皮吸收，无法穿透皮肤。但由于其高阶能量，可对皮肤造成强光损伤，使照射部位的真皮血管扩张，引起皮肤肿胀、起水泡等症状。皮肤长期接触会导致红斑、炎症、皮肤老化，甚至皮肤癌。所以UVB也叫紫外线的晒伤(红色)段，是应该重点预防的紫外线波段。
长波紫外线。它是波长为315 ~ 400纳米的紫外线。长波紫外线对衣服和人体皮肤的穿透力远强于中波紫外线，深入真皮，作用于表皮的黑色素，使皮肤黑色素沉积变黑，从而起到防紫外线、保护皮肤的作用。因此，UVA也被称为“晒黑阶段”。长波紫外线虽然不会引起皮肤急性炎症，但对皮肤的作用是缓慢的，可以长期积累，是皮肤老化和严重损伤的原因之一。
