年、月、日是时间单位。根据地球的自转，人们有昼夜交替的现象，形成了“日”的概念。“月”的概念是根据月亮绕地球公转形成的，“年”的概念是根据地球绕太阳公转引起四季交替的现象形成的。
这三个概念所依据的物质运动是相互独立的。据精确测量，地球绕太阳一周的时间约为365.2422平太阳日，称为一个回归年。而一个新月到下一个新月的时间间隔是29.5306平太阳日，称为太阴月。
