元宵节是中国春节后的第一个传统节日，关于装饰灯笼习俗的形成有这样一个传说。
东汉汉武帝时期，有两位外国佛教友人来华传教。恰好这两位传教士遇到了我国的道家。道教对佛教非常不满，于是提出要进行一场魔术比赛，比赛的场地设在宫廷之上。
在决斗中，两个外国传教士用火焚烧佛经来显示他们的魔力。然而大火熄灭后，经卷不仅毫发无损，反而更加辉煌。汉明帝看到这种现象，感到佛法无边，大为震惊，于是下令每家每户在每年的正月十五，也就是佛祖改宗的日子，布置灯笼，以示对佛法的尊崇。
后来佛教在中国逐渐兴起，农历正月十五被佛教高僧赋予了更加神秘的色彩。慢慢地，农历正月十五的习俗就形成了。
