在冰晶和过冷水滴共存的云中，由于冰面上的饱和水汽压低于过冷水面上的饱和水汽压，当空气体中的实际水汽压介于两者之间，即大于冰面上的饱和水汽压但小于水面上的饱和水汽压时，过冷水滴会因蒸发而减少，水分子会不断从水滴向冰晶转移，冰晶会因凝结而增加。
冰晶是水蒸气在冰核上凝结生长形成的固体水合物。随着冰晶的增长，冰晶附近的水蒸气会被消耗掉。因此，越靠近冰晶，水蒸气越稀薄，过饱和度越低。这样就会形成冰花，落到地上就变成雪花了。此外，冰晶也可以指制冷设备中使用的蓄冷液体，如冰晶冰垫。
