发动机的工作原理是将热能转化为动能。发动机一般是四冲程，工作原理包括进气冲程、压缩冲程、做功冲程和排气冲程。大多数汽车发动机是四冲程的。
发动机工作过程
1.首先，在外力(由起动机驱动)的作用下，由曲轴带动活塞往复运动。气缸一旦做功，就可以独立于外力做功。
2.当活塞从上止点运动到下止点时，进气门开启，开始进气(汽油车充混合气，柴油机充纯空空气)-进气。
3.当活塞从下止点运动到上止点时，进气门和排气门关闭，压缩了刚才的进气，产生高温——压缩。
4.压缩结束，汽油车混合气在火花塞的作用下被点燃燃烧，柴油车高温气体在喷油器的作用下被喷入并自行燃烧，缸内气体在燃烧的作用下迅速膨胀，促使活塞下行做功。
5.当活塞再次从下止点运动到上止点时，排气阀打开排气，为下一个循环做准备。
发动机的部件
1.曲柄连杆机构。它由发动机缸体、活塞连杆体、曲轴飞轮体等组成。它是发动机实现工作循环和完成能量转换的主要运动部件。
2.气门机构。一般由气门组、气门驱动组和气门驱动组组成。它的作用是根据发动机的工作顺序和过程，有规律地开启和关闭进气I门和排气门。
3.燃油供应系统。燃油供给系统分为汽油机燃油供给系统和柴油机燃油供给系统。前者的作用是根据发动机的要求，为气缸准备一定量和浓度的混合气。后者的作用是分别向气缸内供给柴油和空气体。
4.润滑系统。润滑系统的作用是润滑，减少摩擦阻力，减少机器零件的磨损。
5.冷却系统。水冷发动机的冷却系统主要由冷却水套、水泵、风扇、水箱和节温器组成。它的作用是让受热零件吸收的热量散发出去。
