湘州位于湖南省西部北部，酉水河和武陵山中间。东与贵州省铜仁市、重庆市酉阳土家族苗族自治县、南与怀化市麻阳县、西与怀化市沅陵县、北与张家界市接壤。东西宽约170公里，南北长240公里。泉州面积15462平方公里，其中市区面积556平方公里。占湖南省总面积的7.3%。
香洲历史悠久，文化灿烂。辖区内有第一批国家历史文化名城凤凰县。2015年入选首批国家旅游示范区。州内文化古迹众多，老司城及周边有大量自然和人文景观遗迹。湘西也是武陵文化的发祥地之一。
湘西山水相通，民风相近，旅游资源丰富。就湖南整个经济结构的实际情况而言，这里比较同质的特点是地域偏远，发展滞后。湘西是湖南省主要的欠发达地区、少数民族地区和生态脆弱地区。也是连接东西、长江、华南经济区的枢纽区。它具有突出的区位特征和重要的战略地位。
