酶与底物直接结合并与酶催化直接相关的区域称为酶的活性中心或活性位点，形成活性中心和维持酶的特定构象所必需的基团是酶的必需基团。酶的分子中有许多官能团，如-NH2 -COOH -SH -OH等。，但并不是所有这些组都与酶活性有关。通常，与酶活性相关的基团被称为酶的必需基团。
虽然一些必需基团在一级结构中可能相距甚远，但在空结构中却相互靠近，聚集在一起，形成空某种结构的区域，与底物结合，将底物转化为产物。这个区域被称为酶的活性中心。
对于共轭酶来说，辅酶或辅助基团的一部分结构往往是活性中心的组成部分，构成酶活性中心的必需基团可分为两种。与底物结合的必需基团称为结合基团，促进底物化学变化的基团称为催化基团。活性中心的某些必需基团可以同时具有这两种功能，有些必需基团虽然不参与酶活性中心的组成，但却是维持酶活性中心空构象所必需的。
