根据成因，山脉可分为构造山、侵蚀山和堆积山:
1.构造山是地壳构造运动形成的。由于地壳运动，地表地层大面积褶皱形成褶皱山，或者地壳上升形成的断块山就是构造山。
2.侵蚀性山地是指原本是高原或构造山地，后来被流水、风等外力长期侵蚀、分割的山地。
3.堆积山是地球表面某种物质堆积形成的山。
构造山
地壳构造运动形成的山叫构造山。由于地壳运动，地表地层大面积褶皱形成褶皱山，或者地壳上升形成的断块山就是构造山。比如亚洲的喜马拉雅山和太行山，南美的安第斯山，都是地壳板块运动挤压形成的。
侵蚀山
原本是高原或构造山，后来被流水、风等外力长期侵蚀分割，称为侵蚀山。水把这座山侵蚀成了一个洞。洞口坍塌后，被水冲刷成了一个山谷，从而形成了一系列的山脉。
累积山
地球表面某种物质堆积形成的山，称为堆积山。这种山形状对称，一般孤立地矗立在低洼地区之上。比如各地的火山就是最常见的堆积山。
