浣熊是二级保护动物，原产北美，现为无害物种。浣熊的特征是眼睛周围有一圈深色皮毛。它们很小，大约40到70厘米长。由于它经常在河边捕食鱼类，人们误以为它在水里洗食物，因此得名浣熊。事实是，浣熊的爪子非常敏感，上面的触觉细胞相当丰富。与水接触后，它们爪子上的慢速适应感受器的灵敏度提高，浣熊可以依靠爪子来测量食物的重量、大小、材料和温度。
浣熊科是食肉动物的一个科。杂食性动物，其形态和结构与熊科略有相似，但它要小得多，尾巴也更长，因此它比熊科更像树栖动物。所有种类的熊都限于美洲。成员之间曾经有很大的争议，直到科学家分析了小熊猫基因的同源性，认为应该把它列为小熊猫的一个单独的家族。
熊欢家族中最著名的成员是浣熊，分布在中北美洲，到达加拿大最北部，是熊欢家族中最北的成员。浣熊在外形上与小熊猫非常相似，但食物中动物性食物的比例更大。食用前，食物要用清水洗净，故名浣熊。浣熊在中南美洲和加勒比海群岛有一些同属的成员，它们有时会并入一个浣熊物种。
