死火山、活火山、休眠火山的区别在于它们的特征和代表不同。
死火山
死火山是指史前时期爆发过，但历史上从未活跃过的火山。这样的火山已经失去了活性。非洲东部的乞力马扎罗山和中国山西大同火山群都是死火山。其中，山西大同火山群距方圆约50平方公里，有两个孤立的火山锥，其中浪窝火山锥高近120米。
活火山
是指现代仍处于活跃状态或周期性喷发的火山，这类火山处于活跃的旺盛时期。例如，自本世纪以来，约图岛上的默拉皮火山平均每隔两三年就会喷发一次。
休眠火山
是指历史上爆发过，但长期处于相对静止状态的火山。这些火山都保存了完整的火山形态，仍然有火山活动，或者说不能断定它们已经失去了火山活动。比如中国长白山天池，在1327年和1658年两次喷发，之前有多次活动。虽然目前没有喷发活动，但山坡上一些深不可测的喷孔不断喷出高温气体，说明火山目前处于休眠状态。
