白蚁的危害在于白蚁嗜木，木质纤维是主要的营养来源。于是，木柱、木桩、枕木、坑洞，甚至秋千架、树木都成了白蚁的美味。由于白蚁的破坏，房屋、船只、秋千架等一些木质结构往往会像隧道一样被吃出无数个洞，木材也变得腐烂易碎，一碰就碎，因此经常发生坍塌、下沉、断裂等事故。
白蚁对木材的危害速度惊人，损失巨大。中等白蚁群体可以在10天内吃掉30立方厘米的木材。在野外，一个70平方米左右的木结构建筑，只要有大群白蚁筑巢啃食，2到3年内就需要重建，否则就有倒塌的危险。当白蚁的群体繁殖扩大时，雌蚁和雄蚁的巢穴可伸展出一条几十米长的通道，可危及房屋、铁路桥和仓库货物。
白蚁是一种隐蔽的群居昆虫。它爱吃庄稼、皮革、生物尸体和纤维材料，甚至图书馆里的书。有时它会把书吃得粉碎，让人无法再读。白蚁主要以木材或纤维素为食。他们不吃肉，更不咬人。但家具和木质墙壁或地板是它们的食物来源，它们可能会被咬伤。白蚁主要吃木质纤维，主要危害木质构件、门框、地板等。长时间不动的。
