回族起源于中东的阿拉伯、波斯商人，元代中亚的穆斯林士兵，后来融入中国其他民族。这些穆斯林被称为回族，这也是回族名称的由来。
回族是我国人口众多的少数民族，分布在31个省、自治区、直辖市。宁夏回族自治区是主要聚居区，回族人口186.25万，占全国回族总人口的18.9%。此外，还有回族人口超过20万的地区，如北京、河北、内蒙古、辽宁、安徽、山东、河南、云南、甘肃、新疆等。
回族的起源可以追溯到唐朝。学术界普遍认为，回族大致形成于明代，元朝是回族形成的准备期，明朝是回族的最终形成期。世界各地的回族人民也以不同的形式参加了反对帝国主义侵略的斗争。五四运动和中国共产党的成立，为回族人民的彻底解放指明了方向。
