春节起源于殷商末年祭祀神灵和祖先的活动。虞舜时期，舜即位，成为天子。农历正月初一，他带领部下祭拜天地之神。从那时起，人们就把这一天当作一年的开始。
虽然古代仪式的情况比较隐晦，但我们还是可以从后来的仪式中找到一些古代习俗的遗迹。例如，在岭南的一些地方，有在年初(新年的第一天)拜年的习俗，并在新年期间举行盛大的拜神和祖先仪式，这表明了古代年初崇拜的线索。春节期间的庆祝活动有很多种，比如舞狮、飘色、舞龙、游神、划船、除夕、逛庙会、逛花街、赏花灯、燃烟花、踩高跷、跑旱船、跳秧歌等等。
有一年除夕，人们在山里避难时，村外来了一个老乞丐。有的人封窗锁门，有的人收拾行李，到处都是惊慌失措的场景。没有人关心那个乞讨的老人。只有村东的一个老婆婆包了饺子给老人吃，劝他赶快上山躲避年兽。为了报答老婆婆的好意，老人告诉她年兽最怕红色，最怕火光，最怕炸响，叫她穿上红色的衣服，在门上贴上红色的纸，点上红色的蜡烛，在院子里烧竹子，发出炸响的声音来赶走年兽。半夜，年兽闯进村子，发现村子里灯火通明，眼睛被刺眼的红色刺得睁不开，一听到有人家的鞭炮声就跑了。
从那时起，人们就知道如何赶走除夕。每年除夕，家家贴红对联，放鞭炮。家家户户灯火通明，该等过年了。一大早，我们要去亲戚朋友那里问好，互相祝贺在年兽的蹂躏下幸存下来。后来，这一习俗越传越广，成为中国民间最隆重的传统节日。这就是春节的由来。
