湘九县即现在的湖北、湖南、河南、广西等地。一般来说，荆州原属东汉七郡管辖:南阳郡、南郡、江夏郡、零陵郡、桂阳郡、武陵郡、长沙郡。湘九县是原靖州七县加上新建的张玲县、南翔县的统称。也有人认为荆襄县9是原靖州县7加上襄阳县和张玲县，分别从南阳县和南郡分出部分县而设。
其实荆襄九郡=是元明时期戏剧、小说等文学作品中发明的一个历史地理概念，正史中并没有。汉末三国时期，荆州从未有过九郡管辖，历史记载中荆州只有八郡得名。
荆州是三国时期的军事战略要地。曹操到赤壁之战后，因荆州失守，统一中国的霸权无法实现。刘备拿下了荆州，最终接管了西蜀，与曹魏、吴栋共享天下。但由于荆州归属问题，孙吴攻打荆州，吴蜀联盟破裂，与魏长期对峙，最终被曹魏所灭。通过支持联盟，吴获得了整个荆州南部，实现了完全占领长江的战略目标，使成为最后灭亡的国家。
