纤维素是一种生物大分子，纤维素是葡萄糖聚合形成的大分子物质。不溶于水和一般有机溶剂。它是植物细胞壁的主要成分。纤维素是自然界中分布最广、含量最丰富的多糖，占植物界碳含量的50%以上。棉花的纤维素含量接近100%，是最纯净的天然纤维素来源。一般纤维素占木材的40 ~ 50%，还有10 ~ 30%的半纤维素和20 ~ 30%的木质素。
纤维素是植物细胞壁的主要结构成分，通常与半纤维素、果胶和木质素结合，其结合方式和结合程度对植物源性食品的质构有很大影响。而植物在成熟和后熟过程中质地的变化是由果胶物质的变化引起的。人体消化道中不存在纤维素酶，纤维素是一种重要的膳食纤维。它是自然界中分布最广、含量最丰富的多糖。
纤维素是地球上最古老、最丰富的天然聚合物，取之不尽，用之不竭，是人类最宝贵的天然可再生资源。化学和工业开始于160多年前，是高分子化学诞生和发展中的主要研究对象。纤维素及其衍生物的研究成果为高分子物理化学的建立、发展和丰富做出了巨大贡献。
