放射性污染主要包括原子能工业排放的废物、科研放射性、医疗放射性和核武器试验的沉降物。
在原子能工业中，核燃料的提炼和精炼以及核燃料组件的制造都涉及放射性废物以及废水和废气的排放。这些放射性“三废”可能造成污染，在原子能工业的运行和操作中已经采取了相应的安全防护措施。科研是放射性物质应用最广泛的地方。除了原子能利用的研究单位，自动就业、金属冶炼等几乎所有研究部门都有涉及放射性的实验和课题。
在地面、大气层或地下进行核试验时，排放到大气中的放射性物质会与大气中的浮尘结合，然后在重力或雨雪的侵蚀作用下沉降到地球表面。这些物质被称为放射性尘埃或放射性沉积物；此外，在医学检查和诊断过程中，患者的身体会受到一定剂量的放射性辐射。
