刺参和刺参的区别是脚、形状、背刺不同。
刺参背部和侧面的刺和两侧的一样粗，而刺参背部和侧面的刺由于生长环境的影响，粗细和长度是一样的。刺参呈纺锤形，两头尖，中间粗，看起来很结实，而刺参呈圆柱形，缺乏韧性。刺参的脚短而粗，而刺参的脚细长，吸附能力差。
它是海参属的棘皮动物，全世界有900多种，中国约有140种，其中印度洋和西太平洋是世界上海参种类最多、资源最丰富的地区。我国海参分布在热带地区和温带地区，温带地区海参主要分布在黄波海域，主要经济品种为刺参，而热带地区主要分布在海南和两广沿海，主要经济品种为梅花参。
