乌龟用肺呼吸，属于爬行动物。乌龟用肺呼吸，但胸部不能动。它是一种吞咽方式，每隔一段时间就要把头伸出海面呼吸。但它们也能长期生活在水下，因为它们都有一个具有特殊呼吸功能的器官——肛囊，即直肠两侧的一对薄囊，肛汤袋壁上密布着许多毛细血管。
它是一种属于龟鳖类的动物。背部有对称的鳞片，额头鳞片是一对。上颚扁平，下颚略呈钩状，颚缘锯齿状。吻部短而圆，上颚前端不呈钩状。背甲呈心形，有五个脊椎护盾和四对肋骨护盾。第一对肋骨护板不与颈椎护板连接，每侧11个边缘护板。在喉盾的前面有一个单独的喉盾，在背甲和腹甲之间有一系列的下缘盾。
四肢呈桨状，前肢长于后肢，每肢内侧各有一爪。甲壳为橄榄色或褐色，夹杂黄色和白色放射纹，橄榄色或黄褐色，夹杂浅色斑纹。雄性尾巴有体长的一半长，前肢爪有力，弯成钩形。
