胆矾是盐。电离时产生金属离子和酸离子的化合物称为盐，但含有结晶水的化合物称为晶体水合物。结晶水合物属于化合物，所以胆矾是含水硫酸盐。胆矾的形态、形状、盐有很大的不同，胆矾是三斜晶系。晶体呈板状或短柱状，通常是致密的块状、钟乳石、胶囊、肾状，有时是纤维状。颜色是天蓝色，蓝色，有时略带绿色。
胆矾一般指五水硫酸铜。五水硫酸铜是一种无机化合物，化学式为CuSO₄ 5H₂O，俗称蓝矾、胆矾或铜矾。五水硫酸铜在常温常压下稳定，不潮解，在干燥空气体中逐渐风化。加热到45℃时失去两分子结晶水，加热到110℃时失去四分子结晶水，称为一水硫酸铜。当加热到200℃时，它失去所有结晶水，变成无水的。
五结晶水在浓硫酸的作用下也会流失。不含水的物质很容易吸收水分，转化为水合硫酸铜。吸水后反应生成五水硫酸铜，常用于检验某些液态有机物是否含有微量水。
