鹦鹉螺不是脊椎动物，而是无脊椎动物。鹦鹉螺基本上是底栖动物。平时在100米深的水底用手腕慢慢爬行。它也可以利用手腕的分泌物附着在岩石或珊瑚礁上。鹦鹉通常在晚上活动，白天在海底休息，把触角抓在海底岩石上。
鹦鹉螺生活在最深600米的海洋表面，适应不同深度的压力。鹦鹉螺是一种食肉动物。它的食物主要是小鱼、软体动物、底栖甲壳动物，尤其是小螃蟹。鹦鹉螺在地球上经历了上亿年的进化，但外形和习性变化不大。鹦鹉螺被称为海洋中的活化石，在研究生物进化和古生物学方面具有很高的价值。
鹦鹉螺主要分布在西南太平洋的热带海域，但也分布在马来群岛、台湾省海峡和南海诸岛。鹦鹉螺集中在菲律宾的南半部、新几内亚的新不列颠岛、澳大利亚的大堡礁和斐济群岛。中国的西沙群岛和海南岛南部，从台湾省东部沿琉球群岛，蔓延至日本列岛南部的相模湾；它从西南太平洋向西延伸至印度洋。
