戈壁是在风的作用下形成的。它的形成既有侵蚀，也有积累。
戈壁又叫戈壁滩。“戈壁”仅指砾石、石质沙漠和半沙漠平地。它是世界上最大的沙漠和半沙漠地区之一。戈壁大部分不是沙漠而是光秃秃的岩石，北至阿尔泰山和汉盖山，东至大兴安岭，南至北山。
戈壁的形成过程以侵蚀作用为主，主要分布在内蒙古高原中西部及其边缘山区。是白垩纪以来持续隆升的地区，此后长期剥蚀，无海侵或剧烈地壳运动。戈壁的特点是终年少雨或不下雨。年降水量一般不到250毫米，降水断断续续，越往沙漠中心越少。气温和地温的日较差大于年较差，晴天多，日照时数长。
