膨润土呈淡黄色，俗称白泥、白泥。膨润土含有对肉牛有益的矿物元素，能改变酶和激素的活性或对身体有益的免疫反应。能吸收肉牛体内的有害毒物，如氨气、硫化氢，吸附胃肠细菌，抑制其生长。100公斤牛肉精料中可加入13公斤膨润土，然后混合饲喂。
膨润土的主要成分蒙脱石，由于其独特的吸附性，可以吸附皮肤表面的有害细菌，这是其他有机树胶所不具备的。
膨润土是一种非金属矿物，主要矿物成分为蒙脱石。蒙脱土结构是由两个硅氧四面体夹一层铝氧八面体组成的2: 1晶体结构。因为蒙脱石晶胞形成的层状结构中含有一些阳离子，如Cu、Mg、Na、K等。这些阳离子与蒙脱石晶胞之间的相互作用很不稳定，容易被其他阳离子交换，因此具有良好的离子交换性能。在国外已应用于工农业生产24个领域的100多个部门，产品超过300种，所以人们称之为“万能土”。
膨润土也叫斑脱土、膨润土或膨润土。我国开发利用膨润土的历史悠久，最初只是作为洗涤剂使用(几百年前四川仁寿地区就有露天矿，当地人称为膨润土土粉)。才广泛使用了一百年。
美国最早的发现是在怀俄明州的古老地层中，黄绿色的粘土加水后可以膨胀成糊状。后来，人们把所有具有这种性质的粘土都称为膨润土。其实膨润土的主要矿物成分是蒙脱石，含量在85-90%。膨润土的某些性质也是由蒙脱石决定的。
蒙脱石可以是各种颜色，如黄绿色、黄白色、灰色、白色等。可以是紧实的块状，也可以是松散的泥土，用手指搓起来感觉很滑。小块体积加水后膨胀数倍至20-30倍，悬浮于水中，水少时呈糊状。蒙脱石的性质与其化学组成和内部结构有关。
