树懒主要以树叶、嫩芽和果实为食。树懒常年生活在树上，用爪子倒扣树枝，在树上活动，以防备食肉动物的攻击，食肉动物的天敌是蟒蛇和猛禽。树懒的适应范围与食蚁兽目同属的食蚁兽有很大不同。它是严格的树栖动物，也是简单的食草动物。
树懒是哺乳动物皮毛下的树懒亚目的总称。它略似猴子，行动缓慢，经常把爪子倒挂在树枝上几个小时不动，所以叫树懒。树懒是一种野生动物，身上有藻类、地衣等植物。虽然它有脚，但它不会走路。它依靠前肢向前拖动身体。
树懒变得高度特化于树栖生活，并失去了在地面上移动的能力。通常倒挂在树枝上，毛发蓬松且反向生长，毛发上附着藻类，呈绿色，在森林里很难发现。
