腔肠动物的主要特征有:肌肉和运动、摄食和消化、呼吸和排泄、神经传导和感觉等。
腔肠动物是食肉动物，以小型甲壳动物、浮游动物、多毛类和小鱼为食。由于食物的机械和化学刺激，水螅虫伸展触须，释放丝囊缠绕，麻痹并毒害它们捕捉食物，然后送到它们的口中。腔肠动物很少主动移动，移动能力有限，尤其是水螅。
腔肠动物没有特殊的呼吸器官和排泄器官，而且由于身体是由环绕胃循环腔的两层细胞组成，并且通过使胃腔与外界相通，实际上体壁上的两层细胞都可以与外界环境接触，所以呼吸和排泄可以由体壁直接独立地进行。
